Φυσικά Οικοσυστήματα

Στο δυτικό τμήμα του νησιού όπου βρίσκεται και το Απολιθωμένο Δάσος, οι κλιματικές συνθήκες είναι ξηρές πλησιάζοντας αυτές των κυκλαδίτικων νησιών. Τα πετρώματα είναι ηφαιστειακά και στο ανάγλυφο επικρατεί ο ορεινός όγκος του Όρδυμνου.

Η βλάστηση σε αυτό το τμήμα του νησιού είναι τυπική μεσογειακή φρυγανική βλάστηση, με τους χαμηλούς σφαιρικούς και ακανθώδεις θάμνους ανάμεσα στα προεξέχοντα βράχια. Αυτή η βλάστηση η οποία έχει ταυτιστεί με τα νησιά του Αιγαίου, με μια βιαστική ματιά δίνει την εντύπωση του ξηρού και γυμνού τοπίου. Με μια κοντινότερη ματιά όμως, ο παρατηρητής μπορεί να καταγράψει μια μεγάλη πυκνότητα και ποικιλία φυτών και ζώων, σε μια πολύ μικρή έκταση.

Αστοιβή, γαλαστοιβή, ασπάλαθος, κενταύρια και τα βράχια συνθέτουν ένα ενιαίο, πυκνό επίπεδο σχεδόν στρώμα, αδιαπέραστο από τον περιπατητή. Εδώ μπορεί κανείς να παρατηρήσει την άνοιξη και νωρίς το καλοκαίρι ανθισμένα γεώφυτα σε μεγάλη ποικιλία π.χ. ορχιδέες. Ανάμεσα σε αυτά τα φυτά συναντώνται πολλά σποροφάγα, εντομοφάγα και αρπακτικά πουλιά, λαγοί, ποντικοί, χελώνες, εντυπωσιακές σαύρες, φίδια και ένα πολύ μεγάλο πλήθος οργανισμών που κρύβονται ανάμεσα στα φυτά και τους βράχους.

Εντυπωσιακά σε αυτή την περιοχή είναι και τα δάση των βελανιδιών (δρυοδάση) που παλαιότερα οι καρποί τους αποτελούσαν εμπορεύσιμο προϊόν, βασικό για την οικονομία του νησιού. Όλη την περιοχή διασχίζουν χείμαρροι παροδικής ροής με ιδιαίτερη βλάστηση στις όχθες τους, όπως οι ανθισμένες ροδοδάφνες, που την άνοιξη με τα ροζ άνθη τους ακτινοβολούν στο τοπίο.

Σε αυτή την πλευρά του νησιού ο προσεκτικός και τυχερός περιπατητής μπορεί να εντοπίσει σε συγκεκριμένες θέσεις ανάμεσα στα βράχια, τους θάμνους και την ηφαιστειακή στάχτη, εντυπωσιακά τμήματα απολιθωμένων δένδρων. Η περιοχή αποτελεί την μια από τις τρεις περιοχές του νησιού που εντάσσονται στο δίκτυο προστασίας της φύσης «NATURA 2000».